Beaumesnil est un village de l’Eure situé au cœur du pays d’Ouche, entre les vallées de la Risle et de la Charentonne, à une quinzaine de kilomètres au sud de Bernay. Village-rue typique du plateau normand, il s’est construit autour de son château et de la route qui relie Bernay au sud du département.
Un nom venu du Moyen Âge
Comme des dizaines de communes normandes, Beaumesnil doit son nom au terme médiéval « mesnil », issu du latin mansionile, qui désigne un domaine rural. Le « beau mesnil » était donc, littéralement, le beau domaine. La seigneurie de Beaumesnil est attestée dès le Moyen Âge ; une motte castrale précédait l’actuel château, dont le parc conserve des traces des aménagements successifs.
Le village et son château
L’histoire du village est indissociable de celle de son château, édifié entre 1633 et 1640 dans le style Louis XIII. Sa construction a façonné le bourg : la rue du Château, qui longe le domaine, concentre encore aujourd’hui l’essentiel de la vie locale, avec la maison du Pays d’Ouche et le bureau d’information touristique face à l’entrée du parc. Au vingtième siècle, le domaine est passé à la Fondation Fürstenberg-Beaumesnil, qui l’entretient et l’ouvre à la visite.
De Beaumesnil à Mesnil-en-Ouche
Le 1er janvier 2016, Beaumesnil s’est uni à quinze communes voisines pour former la commune nouvelle de Mesnil-en-Ouche, l’un des plus vastes regroupements de ce type dans l’Eure. Beaumesnil y conserve son identité de commune déléguée et son rôle touristique : c’est autour de son château et de sa maison du Pays d’Ouche que s’organise la découverte du territoire, qui correspond pour l’essentiel à l’ancien canton.
Un territoire rural vivant
Le pays d’Ouche autour de Beaumesnil reste un pays d’élevage et de bocage : herbages, haies, vergers et forêts composent un paysage resté proche de ce que décrivaient les guides du siècle dernier. Cette ruralité préservée est précisément ce qui attire aujourd’hui les visiteurs : on vient à Beaumesnil pour le château, on y revient pour les chemins de randonnée, les fêtes de village et la table gastronomique du bourg, l’Étape Louis XIII.